Методите за събиране на биологичната проба са напълно подобни на тези на молекулярните тестове (назофарингеален тампон), поради което този вид тест се извършва и върху дихателните секрети на пациента.
За разлика от молекулярния тампон ("златен стандарт" тест за диагностика на COVID-19), обаче, антигенният тест не идентифицира специфични следи от гена на РНК на вируса SARS-CoV-2, но открива някои компоненти на вируса ( Спайкови протеини и нуклеокапсид), показателни за появата на експозиция на вирусен агент.
Антигенните тестове за COVID-19 са по-евтини и изискват кратко време за отговор (30-60 минути, вместо часове или дни); това ги прави стратегически инструмент, който може да се приложи в някои конкретни ситуации (например при проверка на пътници на летищата), като алтернатива на молекулярните тампони. Чувствителността и специфичността на теста за антиген на COVID-19 са обаче по-ниски от тези на молекулярния тест, така че получените диагнози за положителност трябва да бъдат потвърдени с втори молекулен тампон.
специфични, способни да се свързват с вирусните антигени на коронавируса, отговорни за инфекцията.
На практика по време на антигенния тест за COVID-19 специфични пептиди (протеинови части) на S (Spike) или N (нуклеокапсиден) протеин, присъстващи на повърхността на SARS-CoV-2, се прихващат от поликлонални или моноклонални антитела.
Резултатът от реакцията антиген-антитяло може да бъде директно видим с невъоръжено око или да се прочете с помощта на обикновен апарат на "точка на грижа"(POCT), без да е необходимо да се извършва в лаборатория.
