Олигозахаридите са въглехидрати, образувани от обединяването на сравнително малък брой монозахариди (от 3 до 10 единици, докато други автори включват и дизахариди и захари до максимум 20 монозахаридни единици). Сред най -често срещаните монозахариди си спомняме глюкозата, фруктозата , галактоза, маноза и рибоза. Примерите за олигозахариди вместо това са дадени от малтотриоза и фрукто-олигозахариди. Първият произлиза от смилането на нишестето и се състои от три глюкозни мономера, държани заедно чрез връзки от типа α 1-4. Вместо това фруктоолигозахаридите (FOS), също от растителен произход, са съставени главно от D-фруктозни единици, свързани с β-гликозидни връзки (1-2).
Стахиозата, вербаскозата и рафинозата са други доста често срещани олигозахариди в растителния свят; рафинозата е тризахарид (глюкоза, фруктоза и галактоза), докато стахиозата (глюкоза, галактоза, галактоза, фруктоза) и вербаскоза (галактоза, галактоза, глюкоза, фруктоза) са тетразахариди. Тези олигозахариди се съдържат в бобовите растения и са отговорни за образуването на газове, тъй като са несмилаеми и не се абсорбират за хората, но ферментират в дебелото черво от резидентната микробна флора. симбионти, полезни за насърчаване на здравето на целия организъм; тези олигозахариди са определени като пребиотици.
Досега говорихме за олигозахариди от растителен произход; при животни, включително хора, тези захари се намират най -вече свързани с мазнини и протеини, с които образуват гликолипиди и гликопротеини. Тези молекули, разположени най -вече на нивото на клетъчните мембрани, могат да действат като сигнал за разпознаване между клетките, като рецептори за хормони и невротрансмитери или дори да играят роля на антигени; това е случаят, например, с антигенните гликопротеини на системата AB0: кръвните групи A и B се различават по наличието на два различни олигозахарида - гликолипиди в плазмената мембрана на червените кръвни клетки, група AB притежава и двете, докато група 0 няма от две.
