На ботанически език терминът "сапрофит" (от гръцки сапрос, изгнил и фитон, растение) вече е остарял и остарял, въпреки че някои научни текстове все още съобщават тази дума за обозначаване всички онези микроорганизми, които, за да живеят, се нуждаят от подхранването на разлагаща се органична материя.
Повечето лишеи се считат за сапрофитни (организми, съставени от цианобактерии и гъби); някои бактерии и някои протозойни форми също са включени в категорията на сапрофитите.
Всички сапрофити са организми хетеротрофи, така неспособни да произвеждат собствена храна от неорганичен материал.
Като отлични разградители, някои сапрофити представляват ценен елемент от хранителните вериги на екосистемите; тези хетеротрофни организми, опростяващи сложните органични вещества в елементарни неорганични вещества (например минерални соли, вода и др.), са показани за образуването на хумус. С други думи, с тяхното действие сапрофитите (или сапрогените) благоприятстват разграждането на безжизнени органични вещества , като по този начин допринася за хумификацията (набор от процеси на ензимно разрушаване, при които органичната материя подлежи на преработка).
Сапрофитните бактерии не винаги трябва да се считат за носители на увреждане; помислете например за тези, които живеят в симбиоза с чревната бактериална флора на човека: благодарение на тяхното присъствие, целостта на червата и защитата срещу болести са гарантирани, благодарение на синтеза на витамини и микроелементи, които са много важни за благосъстоянието на червата. Освен това наличието на тези сапрофити в чревния тракт (в определен диапазон) предотвратява всякакви патогенни бактерии, вируси и гъбички да причинят вреда.
Моля, обърнете внимание: прекомерната концентрация на сапрофити в червата може да предизвика обратния ефект и да причини увреждане като нормалните патогени. Например, Candida albicans той е сапрофит на храносмилателния тракт и устната кухина, поради което при физиологични условия гъбата нормално живее в тези места, без да причинява увреждане. В допълнение към храносмилателната система и букалната кухина, Кандида албикани той е компонент на вагиналната бактериална флора при 10-20% от жените (асимптоматична форма). Въпреки това, когато има "промяна на местния бактериален баланс", следователно при благоприятни за гъбите условия, сапрофитът се размножава по преувеличен начин, създавайки общата инфекция, която приема същото име (орална и вагинална кандидоза).
Заедно с някои бактерии, гъбите са много важни рециклиращи въглерод, азот и основни микроелементи: този процес на рециклиране е много полезен, тъй като благоприятства опростяването на сложни материали - като целулоза и лигнин - в прости молекули, които също могат да бъдат използвани от гъбички и др. микроорганизми.
В миналото гъбички и бактерии също са били включени в групата на сапрофитите; понастоящем обаче тези две категории са изключени от растителното царство, поради което не могат да бъдат определени нито гъбички, нито бактерии правилно сапрофити.
