Имате предвид: епифиза, дистална част на дългите кости или хипофизата, „друга жлеза с вътрешна секреция
Епифизата е малка ендокринна жлеза, разположена в центъра на черепа, където съставлява голяма част от епиталамуса. Известна още като епифизата (поради формата, която в общи линии е подобна на тази на шишарка), епифизата е отговорна за синтеза и секрецията на хормон, наречен мелатонин.
От анатомична точка на живота епифизата е покрита от съединителна покриваща капсула, съставена от същата съединителна тъкан като пиа матер. Вътре в жлезата се разпознава паренхим, състоящ се от два основни типа клетки: плътно тъкане от интерстициални клетки, които действат като опора на ендокринните клетки, наречени пинеалоцити (или основни клетки), които синтезират мелатонин.
Въпреки малкия размер (диаметър около 8 мм) и незначителното тегло (0,1 г), епифизата далеч не е излишна структура, както беше описана допреди няколко десетилетия; всъщност мелатонинът е ключов хормон за регулиране на цикъла сън-будност.
Епифизата или епифизата също имат инхибиращ ефект върху оста хипофиза-гонада; не е изненадващо, че ако нейното отстраняване или хирургична аблация се извърши в предпубертатния период, има ранно начало на пубертета, докато когато се извършва през възраст възрастен е придружен, особено при мъжете, до хипергонадизъм.Този ефект е по -забележим при животни, които имат размножителен период в периода, в който денят е по -дълъг (следователно, както ще видим, секрецията на мелатонин е минимална).
Изглежда, че мелатонинът също може да повлияе на нивата на лептин, GH и вероятно тези на много други хормони, тъй като освен че регулира циркадните (дневни) ритми, той също така помага за модулирането на сезонните ритми. Сякаш това не е достатъчно, епифизата е богато васкуларизирана, като относителното кръвоснабдяване е на второ място след това на бъбреците.
Мелатонинът също оказва важен стимулиращ ефект върху имунната система.
Този хормон не трябва да се бърка с меланин, кожен пигмент, който придава тъмни тонове на кожата, косата и очите; в действителност, дори и само при земноводните, мелатонинът има противоположни ефекти върху кожата в сравнение с меланина.
При бозайници, включително хора, мелатонинът се произвежда от пинеалоцити (епифизни клетки, отговорни за този синтез), започвайки от аминокиселината триптофан, която се превръща в серотонин, след това в ацетилсеротонин и накрая в мелатонин. Активността на този ензим се увеличава през нощта и намалява през деня; следователно, секрецията на мелатонин се стимулира от тъмното и се инхибира от светлината. Последните проучвания показват, че производството на мелатонин от епифизата също се променя във връзка с промените в земната магнитно поле.
Терапевтичната употреба на мелатонин е широка и все още се развива, като се имат предвид неговите хипнотични (предизвиква сън), антидепресант (подобрява разстройства на настроението), неврозащитни и антиоксидантни свойства (както мелатонинът, така и неговите метаболити са в състояние да неутрализират реактивни кислород и азотни видове).
Епифизата някога се е считала за безполезна поради многобройните точки на калцификация, открити вътре в нея. Днес знаем, че процесът на калцификация на жлезата започва през пубертета и продължава до зряла и напреднала възраст, като постепенно я подкопава. Ефективността.
