От химическа гледна точка кодеинът може да се разглежда като производно на морфин (друг естествен алкалоид, присъстващ в опийния мак).
Въпреки наличието си в природата, понастоящем кодеинът се произвежда главно синтетично.
Тази активна съставка се използва във фармацевтичната област заради нейните аналгетични свойства (за тази цел обикновено се използва в комбинация с други активни съставки, като НСПВС и парацетамол) и антитусивна (използва се под формата на дихидрокодеин, както самостоятелно, така и в комбинация с други активни съставки; или под формата на неутрален хидробромид на кодеин дихидрат във връзка с екстракти от бръшлян - Hedera еликс).
Кодеинът се предлага в лекарства за орална употреба (таблетки, ефервесцентни таблетки и гранули, орални капки, сироп) и ректални (супозитории).
Всички гореспоменати лекарства изискват лекарско предписание, за да бъдат отпускани, повтарящи се (RR) или неповторими (RNR) в зависимост от конкретния случай. Някои са класифицирани като лекарства от клас А, така че разходите им могат да бъдат възстановени от Националната здравна система (все още може да се наложи да платите билет), докато други са класифицирани като лекарства от клас С, следователно тяхната цена се поема изцяло от гражданите .
