Страничният епикондилит често се причинява от функционално претоварване, т.е. от прекомерно и продължително използване на лакътя, и е типично за субекти, които поради специфични спортни или професионални дейности са принудени да повтарят определени движения.
По -специално, тенис лакът е инсерционна тендинопатия: възпалителният процес включва вмъкване на мускулите на разтегателния епикондил на предмишницата, които произхождат от страничния епикондил на лакътя (разположен близо до костната издатина в долния външен край на раменната кост). Следователно тенисният лакът е причинен от „възпаление на мускулите и сухожилията, които са вмъкнати в страничния епикондил и които са отговорни за разширяването на китката или пръстите на ръката.
По принцип болката, свързана с латерален епикондилит, засяга само сухожилията, особено когато правите движения за разгъване на китката срещу съпротивление, и има тенденция да се увеличава с дейности, които изискват включването на мускулите в засегнатия крайник. При продължителна злоупотреба болезнената проява може да се излъчва по предмишницата и да продължи дори в покой, причинявайки прогресивно намаляване на функционалността на ръката, китката и лакътя.
