Всички тези тъкани, които се нуждаят от инсулин, за да абсорбират глюкозата, необходима за клетъчния метаболизъм от кръвния поток, се определят като инсулинозависими.
Примери за инсулинозависими тъкани са мускулите в покой, левкоцитите, мастната тъкан и млечните жлези.
Всички тези тъкани, които не зависят директно от инсулина, за да абсорбират глюкозата, необходима за клетъчния метаболизъм от кръвния поток, се определят като независим инсулин.
Примери за независими от инсулин тъкани са нервната тъкан, чревния епител, еритроцитите, мускулите по време на физическо натоварване и бъбречните тубули.
Поемането на глюкоза от мускулите и мастната тъкан се регулира от екзоцитозата на везикули, които съдържат GLUT4, специални инсулинозависими глюкозни транспортери. Това биологично събитие се стимулира от взаимодействието между инсулина и съответния мембранен рецептор. Напротив, с отстраняването на инсулина процесът се обръща от екзоцитоза към ендоцитоза, GLUT-4 отново се секвестрира в цитоплазмените везикули и навлизането на глюкоза се намалява драстично.
В инсулинонезависимите тъкани, от друга страна, навлизането на глюкоза в клетките се позволява от други изоформи на транспортери, винаги присъстващи в плазмената мембрана и независими от нивата на инсулина.
Транспортът на глюкоза в чернодробните клетки (хепатоцити) не е пряко инсулинозависим, но се влияе от наличието или отсъствието на инсулин. Всъщност на чернодробно ниво откриваме специални глюкозни транспортери, наречени GLUT-2, които могат да работят в двете посоки: когато нивата на инсулин са високи, преобладават гликолизата, гликогеносинтезата и липогенезата; следователно концентрацията на глюкоза в хепатоцитите остава по-ниска от тази на кръвната плазма, така че захарта непрекъснато се дифундира в хепатоцитите чрез носителите GLUT-2. От друга страна, когато нивата на инсулин са понижени, глюкозата, получена от гликогенолизата и чернодробната глюконеогенеза, излиза от хепатоцитите, използвайки същата транспортна система, и навлиза в кръвта, където помага за поддържане на евгликемия.
