Наричани още антитела, имуноглобулините имат функцията да свързват потенциално вредни за организма вещества (антигени), като помагат за неутрализирането им.
Тези протеини са концентрирани главно в кръвния поток; следователно е възможно да се определят техните стойности дори чрез обикновена кръвна проба.
Има пет класа имуноглобулини: A, D, E, G и M. Всеки от тях участва в специфични имунни реакции. Следователно тяхната оценка на плазменото ниво позволява да се определи и / или да се следи излишък или дефицит на един или повече класове имуноглобулини.
Имуноглобулиновите тестове са особено полезни при диагностицирането на алергии или определени видове неопластични процеси, за да се установи наличието на някакви инфекции и да се подчертае наличието на определени автоантитела, замесени в автоимунно заболяване.
Те се състоят от четири полипептидни субединици (две тежки вериги и две леки вериги), свързани помежду си чрез дисулфидна връзка. Тежките вериги са от пет основни типа, на които съответстват толкова много класове Ig (A, D, E, G и M), някои от които (A и G) могат да бъдат разделени на подкласове.
Имуноглобулините се произвеждат от В лимфоцити в отговор на външен и / или вътрешен антигенен стимул. На практика те се държат подобно на часовите, готови да сигнализират активираните лимфоцити (плазмени клетки) да произвеждат много голям брой антитела (до 2000 в секунда), след като влязат в контакт с нападателя.
В контекста на имунната система, имуноглобулините представляват основния компонент на хуморалния имунитет, следователно те имат функцията да неутрализират чужди вещества, да разпознават всяка антигенна детерминанта като мишена и да ги правят лесно разпознаваеми от фагоцитите и цитотоксичните клетки.
