Чрез поредица от автоантитела (включително ANA, антифосфолипиди и анти-кардиолипин) всъщност лупусът е способен да предизвика възпаление на ставите, кожата, бъбреците, белите дробове, нервната система, сърцето и други органи.
В момента точната причина за лупус е неизвестна; въз основа на някои научни доказателства обаче медицинската общност смята, че СЛЕ е резултат от комбинация от генетични, хормонални и фактори на околната среда.
По-често сред жените и по-специално етническите групи (напр. Афро-американски), лупусът причинява „голямо разнообразие от симптоми, много от които не са много специфични; най-характерните прояви включват: общо неразположение, треска, загуба на апетит, широко разпространено ставно заболяване болка, разпръснат еритем (включително т. нар. "пеперуден" еритем), анемия, левкопения, протеинурия и хематурия.
