Метаболитна роля
Левцинът е незаменима аминокиселина, тъй като човешкото тяло, неспособно да го синтезира, се нуждае от постоянния си прием чрез храната. Както всички аминокиселини, левцинът се съдържа главно в протеинови храни от животински произход, но за разлика от други, той също е добре представен в бобовите и зърнените култури.
Левцинът е важен за мускулния растеж и издръжливостта, стимулира протеиновия синтез и подпомага метаболизма по време на периоди на гладуване (има кетогенна активност).
От химическа гледна точка това е аполарна аминокиселина с разклонена структура (страничната й група е изобутил).
Заедно с две други незаменими аминокиселини, наречени изолевцин и валин, той образува аминокиселинен басейн, особено използван в спорта, където е известен с акронима ВСАА (аминокиселини в мозъчната верига или аминокиселини с разклонена верига).
Добавки с левцин
Левцин, валин и изолевцин съставляват около 20% от аминокиселините, приети чрез храната и са особено концентрирани в мускулите. Разклонените аминокиселини всъщност са „важен източник на алтернативна енергия, която тялото използва по важен начин само при много интензивни и продължителни усилия (при нормални условия няма да има причина да консумира мускулите си, чиято функция не е енергийна, но структурни).
По същество има две категории, към които са насочени продуктите на базата на левцин, изолевцин и валин:
спортове за издръжливост (колоездачи, маратонци, ски бегачи и др.). Тези добавки се приемат за ускоряване на възстановяването и ограничаване на мускулната загуба (катаболизъм), възприемането на умората и толерантността към млечната киселина.
Културисти / културисти, този път ВСАА се приемат с основната цел да увеличат максимално протеиновия синтез за увеличаване на мускулната маса.
Понякога те се препоръчват и за вегетарианци и тези, които спазват особено ограничителни диети за отслабване (за да се ограничи загубата на мускулна маса и последващото намаляване на метаболизма).
За да се осигури адекватно снабдяване на организма с левцин, BCAA трябва да се приемат през 30-60 минути, предхождащи интензивна физическа активност (спортисти с издръжливост) и в рамките на един час след края на усилията (момчета-строители и спортисти по издръжливост). Като алтернатива на добавки с аминокиселини с разклонена верига, можете да хапнете белтъчна закуска с ниско съдържание на мазнини (барове, нискомаслено кисело мляко, пилешко месо, извара или протеинов шейк) веднага след натоварване.
Като алтернатива на левцина, много спортисти прибягват до интегрирането на един от неговите метаболити, HMB (HydroxyMethylButyrate), който има обещаващ потенциал като помощно средство за развитие на мускулите.